位于巴黎东北方的香槟亚丁区,是举世闻名的法国香槟产区,也是独特的酒产区。香槟酒的独特性在于细致如星屑的气泡,以及产生气泡的特殊酿造法,所有香槟亚丁的人在介绍香槟的件事,就是强调,唯有出产自香槟亚丁区的香槟才能被称为香槟,虽然其它地区也有类似酿法的气泡酒,不过他们通通不能称为香槟。
品尝香槟时,建议要分为观色、听音、浅尝三大步骤,观色除了欣赏香槟金黄透彻色泽,更要观察气泡形状、连续性,优良的香槟酒气泡绵密、细致、均匀;听音则是将香槟靠近耳朵,听听看气泡声音,据说级的香槟的气泡声宛如少女呢喃轻叹声般的迷人;此外在品尝时,先闻香味、再轻轻啜饮一口,让香槟的芬芳弥漫整个口腔,让舌感受气泡轻微的刺激感,才能体会法国香槟的真滋味。
香槟亚丁区是生产香槟的地点,这个地区的土质属于白垩土,这种泥土不但适合栽种葡萄,还适合凿洞储酒,白垩土的酒窖,长年保持10~12℃的恒温以及90%的湿度,正是的储存环境。在艾培奈市(Epernay)香槟大道(avenue de Champagne)下,就是一座拥有长达28公里走道、宛如迷宫的大酒窖,这座酒窖从18世纪开始兴建,目前开放给游客参观的部分约有3公里。此处着名的拿破仑酒廊,是因拿破仑两次巡查而得名,现在酒窖的墙上还留有这个法国着名的到此一游的告示牌。
香槟每日摇头1/8圈
据说类似香槟的气泡酒,早出现的时间可以推至公元17世纪之前,不过在经过一位贝希农传教士(Dom Perignon)的改良之后,渐渐广为人知,然而为了让香槟气泡更为细致,现在酿造手续繁复多了,葡萄酒只需要1次的发酵,香槟却需要2次发酵。葡萄酒会产生气泡是因为次发酵,酵母菌会将酒槽中的葡萄汁内含的糖份,转化成为酒精和二氧化碳,当糖份全部发酵成为酒精就成不带甜份的基酒。第二次发酵在瓶中进行,需要在瓶里加入酵母和糖才会再发酵。
从前葡萄酒会产生气泡是因为,前一年还没发酵完成的葡萄酒就装入瓶,这些瓶酒没有喝完,又放了一年,次年瓶中的酵母重新发酵一次,在第二年开启时,就会发现葡萄酒中产生气泡。
酿造香槟酒,所用的葡萄种类包括白葡萄(夏多内Chardnnay)以及红葡萄(黑皮诺Pinot Noir、米皮诺Pinot Meunier)。香槟酒经过采收、榨汁之后(为了避免红葡萄破皮色素进入酒中,采收要以人工进行,榨汁压力也要特别轻柔),经过次发酵以及调配,便送至酒窖储存,进行第二次瓶中发酵(一般葡萄酒只是在橡木桶中进行一次培养),在二次发酵后期,还必须进行「摇瓶」,以人工每日将倒置的葡萄酒瓶旋转八分之一圈,这个手续的目的在于将酒内的酒渣(葡萄酒中的沉淀物,是发酵后死掉的酵母)摇至瓶口,方便日后去酒渣。
在第二次瓶中发酵之前,调酒师常会混合不同年份以及产区的葡萄酒,以配出需要的香槟酒口味,混合比例拿捏通常需要依靠调酒师的经验,才能酿出风味精准的香槟,通常这也是各大香槟酒庄商业机密,不过如果调酒师认为某年的气候稳定、葡萄质量好,也会决定只用当年的葡萄酿成香槟,这就是所谓的「年份香槟」(millesime)。